ITZY「Imaginary Friend」でなぜリア復帰後のカムバックタイトル曲に選ばれなかったのか？JYP運営のセンス欠如が招いた無冠の悲劇を振り返る

ITZYのメンバー、リアさんの復帰を待ちわびたファンの皆さんにとって、2024年10月15日にリリースされたフルアルバム「GOLD」は特別な一枚でした。このアルバムは、リアさんが約10ヶ月の活動休止から戻ってきた5人体制での初のカムバック作品として注目を集めました。

しかし、ダブルタイトルトラックとして位置づけられた「GOLD」と「Imaginary Friend」のうち、メインのプロモーションは「GOLD」に集中。しっとりとしたメロディックな「Imaginary Friend」がタイトル曲として選ばれなかった背景には、JYPエンターテインメントの戦略的な判断がありました。

この記事では、その決定の詳細を振り返り、結果として生じたチャート成績の低迷とファンの失望を事実ベースで掘り下げていきます。

この記事のまとめ

なぜ「Imaginary Friend」がタイトル曲に選ばれなかったのか？

ITZYの「GOLD」アルバムは、リアさんの復帰を象徴する作品として、ダブルタイトルトラック「GOLD」と「Imaginary Friend」を擁していました。しかし、実際のプロモーション活動では「GOLD」がメインのミュージックビデオをリリースし、音楽番組のパフォーマンスの中心となりました。一方、「Imaginary Friend」はB-side的な位置づけとなり、独立したMVの公開は行われませんでした。この選択の背景には、JYPエンターテインメントの戦略的な判断がありました。

まず、メンバーたちのインタビューからその意図を紐解いてみましょう。Forbes誌の2024年10月27日掲載インタビューで、リーダーのイェジさんは「GOLD」がITZYの個性を最もよく表すと語っています。「『GOLD』は、私たちが皆で一緒にいるときに最も輝くというメッセージを伝えており、私たちの世界が『あなた』に出会うことで変わるという内容です。この感覚をMIDZY（ファン）に届けたいと思いました。」 と述べ、グループの明るくエネルギッシュなイメージに合致する点を強調しました。一方、「Imaginary Friend」については、リアさんが「暗闇の中でお互いを支え、抱きしめる『Imaginary Friend』のメッセージは、常に伝えたい私たちの想いの続きです」と説明していますが、全体のトーンとして「GOLD」のスポーツで明るいスタイルを優先したようです。

さらに、GRAMMY.comのインタビューでも、イェジさんは「Imaginary Friend」の録音について「これまで夢幻的でファンタジックな曲を歌ったことがなく、最初は少し心配でした。でも、挑戦してみることでメンバーの声と才能を再発見できました」と振り返っています。 これは、5人体制での新鮮さを活かした曲ですが、JYP側はデビュー以来のITZYの「brash charisma（大胆なカリスマ）」を維持するため、しっとりとしたアプローチの「Imaginary Friend」をサブに位置づけたと見られます。The Bias Listのレビューでは、「Imaginary Friend」はITZYのシングルとは異なり、ソフトでメロディックな方向性を示すと評価されており、ファンの間では「この曲こそリアさんの復帰にぴったりだった」との声が上がっています。

JYPの公式発表では、ダブルタイトルの採用自体が「異なるバイブを同時に見せる」ためのものとされていましたが、結果として「GOLD」のMVが先行公開され、プロモーションの焦点が集中したため、「Imaginary Friend」は十分な露出を得られませんでした。この判断は、リアさんの復帰という感動的なタイミングで、グループの定番イメージを崩さない安全策を取ったと言えるでしょう。しかし、Seoulbeatsの記事では、この曲が「ITZYの芸術性を新基準に押し上げる」と高く評価されており、タイトル曲としてのポテンシャルを秘めていたことがわかります。

JYP運営のセンス欠如がもたらしたプロモーションの歪み

JYPエンターテインメントの決定は、メンバーたちの想いとは裏腹に、運営のセンス不足を露呈した側面があります。Hallyu Reviewsの分析では、「GOLD」アルバム全体がリアさんの復帰を祝うものとして期待されたものの、ダブルタイトルの扱いが曖昧で、両曲のプロモーションが偏重したと指摘されています。 特に、「Imaginary Friend」のような内省的でメロウなトラックは、ITZYのこれまでのアップテンポなヒット曲とは異なり、新たなファン層を開拓するチャンスでしたが、JYPは従来の「明るいエネルギー」を優先したようです。

メンバーインタビューでも、このギャップが垣間見えます。Forbesでリアさんは「『GOLD』ステージではスポーツで明るいスタイルを、『Imaginary Friend』ではシンプルで落ち着いたトーンを見せます」と語っていますが、実際の活動では後者のパフォーマンス機会が限定的でした。 また、Redditの議論では、ファンが「Imaginary FriendこそがGOLDのlead title trackになるべきだった」との意見を多数寄せており、運営の選択がグループの芸術的成長を阻害したとの不満が広がりました。 JYPの過去の事例を振り返ると、類似のダブルタイトル戦略が他のアーティストで成功したケースもありますが、ITZYの場合、リアさんの復帰という文脈でより繊細なアプローチが必要だったのかもしれません。このセンスの欠如は、プロモーションの偏りとして、アルバムの全体像をぼやけさせてしまいました。

「GOLD」メイン活動の結果、無冠となった悲劇

「GOLD」メインの活動は、残念ながら音楽番組での勝利（いわゆる「1位」）を一つも獲得できない無冠の結果に終わりました。Koreabooの報道によると、韓国ネットユーザーからJYPのプロモーション不足が厳しく批判され、チャートパフォーマンスの低迷が指摘されています。 アルバムリリース直後、BillboardやCircle Chartでの順位は期待を下回り、ファンの間で「リアさんの復帰を祝うのにふさわしい輝きがなかった」との失望の声が相次ぎました。

この悲劇の要因として、「Imaginary Friend」のような多面的な魅力を活かせなかった点が挙げられます。Loyola Phoenixのレビューでは、「GOLD」はクセの強いコンセプトでファンに驚きを与えたものの、チャート争いでは競合曲に押されたと分析されています。 メンバーたちはGRAMMY.comで「GOLD」が「皆で輝く」メッセージを強調していましたが、実際の活動期間中、5人体制の特別感を十分にアピールできなかったことが、成績の停滞を招きました。結果として、このカムバックはITZYのキャリアにおける「無冠の悲劇」として記憶され、JYPの戦略見直しを求める声が高まっています。

さいごに

ITZYの「GOLD」時代は、リアさんの復帰という喜びとともに、運営の判断がもたらした複雑な余韻を残しました。「Imaginary Friend」のような名曲がタイトル曲にならなかった背景を振り返ることで、グループの可能性と課題がより鮮明になります。ファンの皆さんにとっては、こうした出来事がITZYの成長を後押しする糧となるはずです。今後の活動で、JYPがメンバーの声をもっと反映したセンスを発揮してくれることを願わずにはいられません。ITZYの輝きが、再び金色に満ちる日を心待ちにしましょう。