織田信長が六角氏の観音寺城を落とした後に百済寺に朱印状を残した目的は？戦国時代の寺社支配の秘密とは？

織田信長が滋賀県東近江市の百済寺に残した朱印状が、約100年ぶりに発見され、歴史愛好家の間で話題となっています。

この朱印状は、信長が六角氏の観音寺城を攻略した直後の1568年に発給されたもので、「天下布武」の印が押された貴重な史料です。

なぜ信長は百済寺にこのような文書を残したのでしょうか？また、戦国時代の寺社支配にはどのような意図が隠されていたのでしょうか？

本記事では、史料や研究をもとに、これらの疑問を紐解きます。

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織田信長が百済寺に朱印状を残した目的とは？

織田信長は、永禄11年（1568年）9月、足利義昭を奉じて上洛する途中で、近江の有力大名である六角氏の居城・観音寺城を攻略しました。

この戦いで、信長は六角義賢・義治父子を甲賀郡に追いやリ、近江南部の支配を確立しました。

その直後、9月22日付で百済寺に朱印状を発給しています。

この朱印状には、寺の財産や土地の保障、信長の祈願所としての指定、対抗勢力の来訪禁止などが記されていました。

共同通信の記事によると、この朱印状は「初期の『天下布武』の朱印」が押されており、信長が百済寺を特別視していたことを示しています。

歴史学者の藤木久志さんは、信長が寺社に朱印状を発給する際、支配地域の安定化を重視していたと指摘します。

百済寺は湖東地方で影響力を持つ天台宗の寺院であり、六角氏と鎌倉時代以来の親密な関係にありました。

信長は、六角氏の影響力を排除しつつ、百済寺を自らの支配下に置くことで、近江の宗教勢力を掌握しようとしたと考えられます。

また、関西テレビの報道では、朱印状に「俺を裏切るな」とのニュアンスが込められていたとされ、信長の百済寺への懐柔策がうかがえます。

この時期、信長は上洛を成功させるため、近江の有力寺社を味方につける必要がありました。

百済寺を祈願所とすることで、寺の権威を利用し、地域住民や他の寺社への示威行為を行った可能性があります。

戦国時代の寺社は、単なる宗教施設ではなく、政治・経済・軍事において大きな影響力を持っていました。

百済寺は、平安時代以降、比叡山延暦寺の末寺として湖東地方に天台宗を広め、「湖東の小叡山」とも称されました。

こうした寺社は広大な寺領を有し、独自の武装勢力を持つこともあり、戦国大名にとって統制が必要な存在でした。

信長の寺社政策は、宗教勢力の力を抑えつつ、自身の支配体制に組み込むことを目指していました。

たとえば、楽市楽座の実施や関所の撤廃など、信長の経済政策は寺社が持つ市場や交易の特権を制限するものでした。

百済寺への朱印状も、寺の特権を保障する一方で、信長の許可なく対抗勢力（六角氏など）と接触することを禁じる条項が含まれており、寺の自治を制限する意図が見られます。

六角氏は、近江守護として観音寺城を拠点に南近江を支配していました。

百済寺は六角氏から重臣を派遣されるなど、長年にわたり緊密な関係を築いていました。

しかし、信長の観音寺城攻略後、六角氏は勢力を失い、百済寺は新たな支配者である信長との関係を模索する必要に迫られました。

『信長公記』によると、百済寺は朱印状発給から5年後の元亀4年（1573年）、六角承禎が鯰江城に籠城した際、六角氏に兵糧を提供し、六角軍の妻子を匿ったとして、信長の怒りを買い焼き討ちを受けました。

この事件は、信長が百済寺に期待した忠誠が裏切られたことを示しています。

イエズス会の宣教師ルイス・フロイスは、百済寺が「地上の天国」と称されるほどの壮麗な寺院だったと記し、信長の焼き討ちによる破壊を惜しんでいます。

信長の寺社支配は、従来の戦国大名とは異なり、宗教勢力の独立性を徹底的に抑えるものでした。

元亀2年（1571年）の比叡山焼き討ちは、延暦寺の軍事力を壊滅させ、寺社勢力への警告となりました。

歴史家の乃至政彦さんは、信長が比叡山を攻撃した理由について、寺が浅井長政や一向一揆と結託し、信長の敵対勢力の拠点となっていたためだと分析しています。

百済寺への朱印状も、こうした寺社統制の一環と考えられます。

信長は寺の権利を保障する代わりに、自身の支配下での忠誠を求め、違反すれば焼き討ちという厳しい措置を講じました。

この政策は、後の豊臣秀吉や徳川家康の寺社統制にも影響を与え、近世日本の宗教政策の基礎となりました。

織田信長が百済寺に朱印状を残した目的は、近江支配の安定化と六角氏の影響力の排除にありました。

しかし、百済寺が六角氏を支援したことで、信長の信頼を失い、焼き討ちという悲劇を迎えたのです。

この一連の出来事は、戦国時代の寺社が政治・軍事の舞台でいかに複雑な役割を果たしていたかを物語っています。

今回発見された朱印状は、信長の戦略と寺社支配の厳しさを今に伝える貴重な史料です。

歴史の裏に隠された信長の意図を、これからも探求していきたいですね。