バナナウナギの突然変異の原因は？食べられるのか？10万匹に1匹の珍魚の生態と食文化への影響を探る

島根県出雲市の神西湖で、まるでバナナのような黄色と黒のまだら模様を持つ「バナナウナギ」が釣り上げられ、大きな話題となっています。

10万匹に1匹という希少性から注目を集めるこの珍魚は、なぜこのような色になったのか、食べられるのか、そして日本のウナギ食文化にどんな影響を与えるのか。

本記事では、バナナウナギの突然変異の原因や生態、食文化への影響を詳しく探ります。

この記事のまとめ

バナナウナギの突然変異の原因は？

バナナウナギは、ニホンウナギ（Anguilla japonica）が突然変異により黄色と黒のまだら模様を持った個体で、「10万匹に1匹」の確率で現れるとされています。

鳥羽水族館の森滝丈也さんが「色彩変異と呼ばれる突然変異」と説明しており、先天的な色素欠乏が主な原因と考えられています。

この変異は、メラニン色素の生成異常によるもので、通常の黒いウナギとは異なり、熟したバナナのような模様が特徴です。

神西湖の汽水湖環境が変異に影響した可能性も指摘されていますが、具体的な環境要因（水質や汚染など）は明らかになっていません。

Xの投稿では、「神西湖の水質が影響してる？」と推測する声もありますが、科学的根拠は示されていません。

宍道湖自然館ゴビウスの担当者さんは、「何らかの原因で体の色が変化した」と述べ、詳細は不明としています。

バナナウナギは食べられる可能性がありますが、釣り上げた江角彰さんは「今回はかば焼きにはしない」「（ウナギが）勘弁してくれと言ってる」と語り、食用にする気はないとしています。

専門家によると、バナナウナギは通常のニホンウナギと生物学的には同じで、色以外の違いはないため、味や食感は通常のウナギと変わらないと推測されます。

ただし、Xでは「バナナウナギ食べてみたい！」とユーモラスな声がある一方、「見た目がバナナすぎて食べる気にならない」との意見も見られます。

過去の事例では、バナナウナギが食用として流通した記録はなく、希少性から食べるよりも展示や研究に価値があるとされる傾向があります。

バナナウナギの生態は、通常のニホンウナギとほぼ同じです。

ニホンウナギは夜行性で、河川や湖の泥に潜って生活し、魚や甲殻類を捕食します。バナナウナギも同様に夜行性で、神西湖で5月28日夜に釣り上げられました。

宍道湖自然館ゴビウスによると、バナナカラーが生存に不利かどうかは不明で、夜行性と泥に潜る習性から、目立つ色が捕食リスクに影響する可能性は低いとされています。

江角彰さんが釣ったバナナウナギは体長80cm、重さ350gで、10年以上生きていると推定されます。

過去にスカイブルーのウナギを釣った経験もある江角さんは、「2度あることは3度ある」と笑顔で語っています。

ニホンウナギは日本の食文化で重要な位置を占め、蒲焼きやうな重として親しまれていますが、絶滅危惧種に指定されており、2014年に国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストに「絶滅危惧1B種」として掲載されました。

バナナウナギは極めて希少なため、食文化への直接的な影響は限定的です。

江角彰さんが食用にしない選択をしたように、希少性から食用よりも展示や研究目的での価値が高いと考えられます。

過去には、三重県の伊勢シーパラダイスでバナナウナギが展示され、話題を集めました。

Xでも「水族館で展示してほしい」との声が多く、食文化より観光や教育への貢献が期待されています。

ただし、ウナギ全体の個体数減少が食文化に影響を与える中、バナナウナギの出現はウナギ保護の意識を高めるきっかけになるかもしれません。

江角彰さんは、バナナウナギを「育てたい人に譲ろう」と考えており、具体的な譲渡先は未定です。

過去の事例では、2022年に7歳の男児が捕獲したバナナウナギが伊勢シーパラダイスに寄贈され、展示されました。

同様に、今回のバナナウナギも水族館や研究機関に引き取られる可能性が高いです。

Xでは「幸運を呼ぶバナナウナギ」との声もあり、展示による地域振興への期待も見られます。

バナナウナギは、10万匹に1匹の突然変異による珍魚で、そのバナナのような見た目と希少性が多くの人を驚かせました。

色素欠乏による突然変異が原因と考えられますが、環境要因の詳細は不明で、食べられるものの食用より展示や研究に価値があるとされています。

神西湖での発見は、ウナギの生態や地域の環境への関心を高め、食文化や観光に新たな話題を提供しています。

この珍しいバナナウナギがどこでどんな活躍を見せるのか、今後の行方が楽しみです。