インドの高校生が発明した電気不要の冷蔵庫の仕組みとは？実用性や災害時の活用可能性を徹底解説

インドの高校生3人組が、電気を必要としない冷蔵庫「サーマボルト」を発明し、世界的な環境賞「アース・プライズ2025」を受賞しました。

この革新的な技術は、電力供給が不安定な地域や災害時の救援、農村の医療現場での活用が期待されています。

この記事では、サーマボルトの仕組みや実用性、災害時の可能性について詳しく解説します。

この記事のまとめ

サーマボルトの仕組み：電気不要でどうやって冷やす？

サーマボルトは、電気を使わずに冷却する「イオノカロリック冷却法」を採用しています。

この方法は、塩が水に溶ける際に熱を奪う化学反応を利用するものです。

具体的には、以下のプロセスで冷却を行います。

この仕組みは、電気やコンプレッサーを使わないため、電力インフラがない地域でも使用可能です。

また、シンプルな操作で冷却できる点も特徴です。

サーマボルトの実用性については、以下のようなポイントが挙げられます。

電力不要：電気がない環境でも使用できるため、農村や貧困地域での食料保存やワクチン保管に適しています。
環境に優しい：電力消費がないため、CO2排出を削減し、環境負荷を低減します。
試作とテストの計画：開発者のドゥルブ・チャウダリーさん、ムリドゥル・ジェインさん、ミスラン・ラダニアさんは、賞金約170万円を活用して200台の試作機を製造し、120の病院で実地テストを行う予定です。これにより、実用性の検証が進められます。

材料の確保：塩化アンモニウムや水酸化バリウム八水和物の入手性やコストが、普及の鍵となります。Xの投稿では、材料の輸送や持続可能性について疑問を呈する声もありました。
攪拌の労力：人力での攪拌が必要なため、ユーザーの負担が課題です。特に長時間の使用では、手間がかかる可能性があります。
冷却の持続時間：化学反応による冷却の持続時間は明らかではなく、連続使用時の効率も検証が必要です。Xのユーザーは、ガソリンや発電機を使った冷蔵庫と比較して、長期的なコストや効率で勝てるかの懸念を指摘しています。

サーマボルトは、特に災害時の救援や電力供給が不安定な地域での活用が期待されています。

災害時の活用

食料や医薬品の保存：災害で電力が途絶えた場合でも、サーマボルトは食料やワクチン、医薬品を冷えた状態で保存可能です。Xの投稿では、「災害現場で使える」「日本の避難所でも重宝されそう」との声が上がっています。
医療現場での利用：農村の病院や移動診療所など、電力が不安定な場所でのワクチン保管に適しています。120の病院でのテスト計画も、この用途を意識したものです。
国際的なニーズ：Xのコメントでは、電気が通じる救護施設が整った日本とは異なり、インフラが脆弱な国での需要が高いと指摘されています。